Karen Tam est une artiste vivant et travaillant à Montréal. Elle détient une maîtrise en arts visuels en sculpture du School of the Art Institute of Chicago et un doctorat en Cultural Studies de Goldsmiths (University of London). Ses recherches mettent l’accent sur différentes formes de construction et de représentation des cultures au moyen d’installations dans lesquelles elle recrée des espaces de restaurants chinois, de bars à karaoké, de fumeries d’opium, de magasins de curiosités et d’autres sites de rencontres culturelles. Il s’agit pour elle de tenir compte de la façon dont l’expérience corporelle de l’espace permet de comprendre son histoire et sa communauté. Elle se sert d’un cadre d’étude culturelle pour susciter une perception critique des chinoisieries contemporaines, de l’impact des exportations chinoises et des marchandises produites pour des goûts « occidentaux ».
Depuis 2000, elle a exposé et participé à des résidences au Canada, en Irlande, au Royaume-Uni, en Autriche, en Allemagne, aux États-Unis et en Chine, dans des endroits tels que The Drawing Center (New York), le Victoria & Albert Museum (Londres) ou le Musée d’art contemporain de Montréal. Elle a été finaliste pour le Prix Louis-Comtois en 2017, le Prix en art actuel du Musée national des beaux-arts de Québec en 2016, ainsi que pour le prix Sobey pour les Arts en 2010, puis de nouveau en 2016. Ses œuvres se retrouvent dans des musées et des collections privées au Canada, aux Etats-Unis et en Angleterre.